‘आखिरी लड़ाई’: सारागढ़ी की लड़ाई

‘आखिरी लड़ाई’: सारागढ़ी की लड़ाई

12 सितंबर 1897 की सुबह 8:00 बजे, सारागढ़ी किले के पहरेदार ने अंदर आकर खबर दी कि हज़ारों पठानों की एक बड़ी फ़ौज—जिनके हाथों में झंडे और भाले थे—उत्तर की ओर से किले की तरफ़ बढ़ रही है। उनकी संख्या का अंदाज़ा 8,000 से 14,000 के बीच लगाया गया था।

पहरेदार को तुरंत अंदर लाया गया, और सैनिकों की अगुवाई कर रहे हवलदार ईशर सिंह ने सिग्नलमैन गुरमुख सिंह को आदेश दिया कि वे पास के फोर्ट लॉकहार्ट में तैनात ब्रिटिश अफ़सरों को हालात की जानकारी दें और उनसे आदेश लें।

कर्नल हॉटन ने आदेश दिया: “अपनी जगह पर डटे रहो”—यानी, जहाँ वे थे, वहीं मज़बूती से खड़े रहें। एक घंटे के अंदर, किले को तीन तरफ़ से घेर लिया गया, और सफ़ेद झंडा लिए एक ओराकज़ई सैनिक किले की ओर बढ़ा। उसने चिल्लाकर कहा, “हमारा आपसे कोई झगड़ा नहीं है; हमारी लड़ाई अंग्रेज़ों से है। आप संख्या में बहुत कम हैं और मारे जाएँगे। हमारे सामने हथियार डाल दें। हम आपका ध्यान रखेंगे और आपको यहाँ से सुरक्षित निकलने देंगे।”

बाद में, इस लड़ाई का ज़िक्र करते हुए ब्रिटिश मेजर जनरल जेम्स लंट ने लिखा, “ईशर सिंह ने इस प्रस्ताव का जवाब पश्तो भाषा में दिया, जो ओराकज़ई लोगों की ही भाषा थी।”

“उनके शब्द न सिर्फ़ कड़े थे, बल्कि उनमें अपशब्द भी शामिल थे। उन्होंने साफ़ कहा कि यह ज़मीन अंग्रेज़ों की नहीं, बल्कि महाराजा रणजीत सिंह का इलाका है, और वे आखिरी साँस तक इसकी रक्षा करेंगे।”

सारागढ़ी की लड़ाई क्यों हुई…

सारागढ़ी का किला पाकिस्तान के नॉर्थ-वेस्ट फ्रंटियर इलाके के कोहाट ज़िले में लगभग 6,000 फ़ीट की ऊँचाई पर स्थित है। यह एक ऐसा इलाका है जहाँ कोई भी सरकार कभी अपना शासन नहीं जमा पाई। 1880 के दशक में, अंग्रेज़ों ने यहाँ तीन चौकियाँ बनाईं; स्थानीय ओराकज़ई लोगों ने इसका विरोध किया, जिससे अंग्रेज़ों को उन्हें छोड़ना पड़ा।

1891 में, अंग्रेज़ों ने एक नया अभियान शुरू किया; उन्होंने राबिया खेल कबीले के साथ समझौता किया और गुलिस्तान, लॉकहार्ट और सारागढ़ी में तीन छोटे किले बनाने की मंज़ूरी हासिल की। ​​हालाँकि, स्थानीय ओराकज़ई लोगों ने इसे कभी स्वीकार नहीं किया। उन्होंने अंग्रेजों को खदेड़ने के लिए इन ठिकानों पर लगातार हमले किए।

3 सितंबर 1897 को, पठानों की एक बड़ी सेना ने इन तीनों किलों को घेरने की कोशिश की, लेकिन कर्नल हॉटन ने स्थिति को काबू में कर लिया। हालांकि, 12 सितंबर को ओराकज़ई कबीले ने तीनों किलों—गुलिस्तान, लॉकहार्ट और सारागढ़ी—को घेर लिया और सारागढ़ी का संपर्क लॉकहार्ट और गुलिस्तान से काट दिया।

‘फायरिंग रेंज’….

ओराकज़ई की तरफ से पहली गोली ठीक 9 बजे चलाई गई। मशहूर किताब *द आइकॉनिक बैटल ऑफ़ सारागढ़ी* के लेखक ब्रिगेडियर कंवलजीत सिंह कहते हैं, “हवलदार ईशर सिंह ने अपने सैनिकों को गोली न चलाने और पठानों को आगे आने देने का आदेश दिया।”
“उन्हें गोली तभी चलानी थी जब दुश्मन 1,000 गज की दूरी पर आ जाए—यानी उनकी असरदार फायरिंग रेंज में।”
“सिख सैनिकों के पास सिंगल-शॉट मार्टिनी-हेनरी .303 राइफलें थीं, जिनसे प्रति मिनट 10 राउंड फायर किए जा सकते थे। हर सैनिक के पास 400 राउंड गोला-बारूद था—100 जेब में और 300 रिज़र्व में।”
“उन्होंने पठानों को अपनी राइफलों की रेंज में आने दिया और फिर सटीक निशाने से उन्हें मारना शुरू किया।”

पठानों का पहला हमला नाकाम रहा…

पहले घंटे में ही 60 पठान सैनिक मारे गए; सिख पक्ष में सिपाही भगवान सिंह की जान चली गई और नायक लाल सिंह गंभीर रूप से घायल हो गए। पठानों का पहला हमला नाकाम रहा; वे इधर-उधर बेतरतीब भागने लगे, फिर भी उन्होंने सिखों पर गोलीबारी नहीं रोकी।

सिख ज़बरदस्त जवाबी कार्रवाई कर रहे थे, लेकिन पठानों की हज़ारों राउंड की गोलीबारी के सामने इक्कीस राइफलों का क्या मुकाबला था? और वे कब तक टिके रह सकते थे?

पठानों ने घास में आग लगा दी…

उत्तर से चलने वाली तेज़ हवाओं ने पठानों की बहुत मदद की। उन्होंने घास में आग लगा दी और आग की लपटें किले की दीवारों की ओर बढ़ने लगीं। धुएं की आड़ में पठान दीवारों के करीब आए, लेकिन सिखों की सटीक और निशाने वाली गोलीबारी के कारण उन्हें पीछे हटना पड़ा। इस बीच, सिख सैनिकों में घायलों की संख्या बढ़ रही थी; सैनिक बूटा सिंह और सुंदर सिंह पहले ही मारे जा चुके थे।

गोला-बारूद बचाने के आदेश…

सिग्नलमैन गुरमुख सिंह लगातार कर्नल हॉटन को सिग्नल भेज रहे थे, जिसमें बताया जा रहा था कि पठान एक और हमले की तैयारी कर रहे हैं और उनके पास गोला-बारूद कम पड़ रहा है। कर्नल ने जवाब दिया, “बिना सोचे-समझे गोली न चलाएं। गोली तभी चलाएं जब आपको पूरा यकीन हो कि वह दुश्मन को लगेगी। हम आप तक कुछ मदद पहुंचाने की कोशिश कर रहे हैं।”

पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह अपनी किताब, *सारागढ़ी एंड द डिफेंस ऑफ़ द समाना फोर्ट* में लिखते हैं, “फोर्ट लॉकहार्ट में तैनात रॉयल आयरिश राइफल्स के तेरह सैनिकों ने सारागढ़ी में मौजूद सैनिकों की मदद के लिए आगे बढ़ने के बारे में सोचा।”

“हालांकि, उन्हें तुरंत एहसास हुआ कि उनकी संख्या इतनी कम थी कि अगर वे 1,000 गज की दूरी से भी गोली चलाते, तो पठानों पर इसका कोई असर नहीं होता।”

“अगर वे और करीब जाते, तो पठानों की लंबी नली वाली *जेज़ेल* (बंदूकें) और चोरी की गई ली-मेटफोर्ड राइफलें आसानी से उन्हें मार गिरातीं। वे अपने किले में लौट आए।” पठानों ने किले की दीवार तोड़ दी…

इस सबके बीच, दो पठान मुख्य किले के दाईं ओर दीवार के निचले हिस्से तक पहुँचने में कामयाब हो गए।
अपने तेज़ खंजरों का इस्तेमाल करके, उन्होंने दीवार की नींव और नीचे पत्थरों को जोड़ने वाले प्लास्टर को खोदना शुरू कर दिया।